一个正视眼，看远距离物体清楚。但如果屈光力不改变，自近距离（5米以内）物体发出的散开光线经眼屈折后，其焦点势必落在视网膜之后，此时视网膜上的影像即变模糊。因此一个正视眼如欲看清近距离物体，就必须增加眼的屈光力，缩短焦距，使落在视网膜之后的焦点前移到视网膜上。这种为了适应看近距离，而增加眼的屈光力的现象，叫做调节作用（accommodation）。

调节作用是由睫状肌收缩，晶体悬韧带放松，晶体凭借其本身的弹性变得凸度增加（晶体前面凸较多，后面很少，前后囊曲率半径缩短）而完成的。

使用调节力的大小，须视目标的远近而定，目标距眼愈近则所需调节力愈大。