细胞从器官内粘膜表面脱落后，由于中断血液供应，缺乏氧气和养料，圆圈上粘膜表面酶作用，很快发生变性直至坏死，称退公变性。浆膜腔的脱落细胞因浸泡在积液中，一般保存较好，倍落细胞在取材时多已无生命，其形态逐渐发生变化。此外若涂片固定不及时、因定不佳或有为挤压均会影响细胞形态而发生退变。一般的涂片，应看支无退变细胞与不同程度退变细胞共同存在，若涂片中完全为严重退变细胞，则应考虑是否为固定不佳或其它有为因素造成，需重新取材涂片。

脱落细胞退变分为肿胀性退变和固缩性退变两类：

1．肿胀性退变：可能与细胞膜能量不足，引起细胞内钠、水潴留和酸度增加有关，表现为细胞内水分明显增加，胞质肿胀，体积可增大2-3倍，细胞界结不清，胞质骨出现液化空泡（图19-3），空泡变大可将胞核挤压至一边，人的空泡不断增加使胞质呈泡沫状。胞核表现为肿胀，染色质颗粒结构不清，出现液化空泡进一步发展核边不清，染色质呈淡蓝支雾状，核体积增大变形，最后胞质完全溶解消失，剩下肿胀的淡蓝染色裸核亦逐渐溶解消失（图19-4）。

2．固缩性退变：可能与细胞器和染色质脱水有关，表现为整个细胞变小，固缩变形。胞质染成红色。胞核染色质致密呈深蓝色，核边皱褶变形或呈致密无结构的深染团块，使胞核与胞质之间形成空隙，称核周晕。最后胞核破裂成碎片或溶解为淡杂的核阴影，称影细胞。