肝炎病毒是引起病毒性肝炎的病原体。病毒性肝炎是当前危害人类健康的疾病之一。目前认为病毒性肝炎病原体至少有五种，包括甲型肝炎病毒（HAV）、乙型肝炎病毒（HBV）、丙型肝炎病毒（HCV）、丁型肝炎病毒（HDV）、戌型肝炎病毒（HEV），它们的特性、传播途径、临床经过均不完全相同（表26-1），但它们均能引起肝炎病变。

表26-1 五型病毒性肝炎比较

项目 甲型肝炎 乙型肝炎 丙型肝炎 丁型肝炎 戌型肝炎 病毒 HAV HBV HCV HDV HEV 病毒分类 微小核糖核酸病毒 嗜肝脱氧核糖核酸病毒 黄病毒 （缺陷病毒） 杯状病毒 病毒大小 27nm 42nm 30～60nm 40nm 27～34nm 基因 ss RNA（+）
7.8kb dsDNA
3,2kb ssRNA(+)
10.5kb ssRNA(-)
1.7kb ssRNA(+)
3.5kb 抗原 HAVAg
（VP1～4） HBsAg
HBcAg
HBeAg HCVAg HDVAg HEVAg 传播途径 肠道传播 肠道外及性传播 多数肠道外传播 多数和肠道外传播 肠道传播 潜伏期（范围） 25天（15～45天） 75天（40～120天） 50天（15～90天） 50天（25～75天） 40天（20～30天） 慢性化 无 3～10% 40～70% 2～70% 无 暴发性肝炎 0.2% 0.2% 0.2% 2～20% 0.2～10%