病毒（Virus）是一类非细胞形态的微生物。主要有以下列基本特征：（1）个体微小，可通过除菌滤器，大多数病毒必须用电镜才能看见；（2）仅具有一种类型的核酸，或DNA或RNA；（3）严格的活细胞（真核或原核细胞）内复制增殖；（4）具有受体连结蛋白(receptor binding protein)，与敏感细胞表面的病毒受体连结，进而感染细胞。病毒与其他微生物的主要区别见表21-1。

表21-1 病毒与其他微生物的主要区别要点

微生物种类 在无活细胞的培养基中生长二等分裂繁殖 核酸类型* 核糖体 敏感性 抗生素 干扰素 细菌
支原体
立克次体
衣原体
病毒 +
+
-
-
- +
+
+
+
-（复制） D+R
D+R
D+R
D+R
D或R +
+
+
+
- +
+
+
+
- -
-
-
+
+

*D=DNA（脱氧核糖核酸）；R=RNA（核糖核酸）

**有些细菌与立克次氏体对干扰素也敏感。